По способу передвижения кабины лифты делятся на гидравлические и электрические. Электрические лифты получили большее распространение, поскольку у них нет ограничения по высоте подъема. Скорость подъема у лифтов, снабженных электрическим приводом также значительно больше.

Гидравлическим приводом оснащаются, прежде всего, лифты для малоэтажных зданий, так как скорость и высота подъёма таких лифтов ограничена. Помимо этих ограничений, существенным недостатком гидравлических лифтов является необходимость использования большого количества масла (около 200 литров). Это является большим минусом на фоне современных электрических лифтов, вообще не требующих масла, и к тому же пожароопасно и неэкологично. Наряду с необходимостью использования машинного помещения под резервуар с маслом, нужен ещё и шумный и энергоёмкий насос, зачастую требующий дополнительный силовой трансформатор и охлаждающий кондиционер. Надо отметить, что электроэнергия в гидравлических лифтах используется только при движении кабины вверх, вниз кабина идет за счет собственного веса и веса груза. Принцип действия гидравлического лифта не претерпел особых изменений с XIX века и заключается в следующем: насос нагнетает в высокий вертикальный цилиндр масло, давление масла приводит в движение расположенный в цилиндре поршень; движение этого поршня при помощи системы блоков и тросов передаётся лифтовой кабине. Не следует забывать и о достоинствах этих лифтов, при малой этажности - это более низкая цена, сверху вниз кабина идет под своим собственным весом без подключения силовой установки, грузоподъемность до 5 т, скорость до 1 м/с. Машинное помещение можно расположить вверху, посередине шахты и внизу.

В электрическом лифте все движения происходят за счет электрической энергии, которая не имеет никаких ограничений.

Широкое распространение в нашей жизни получили эскалаторы и траволаторы. Это лучшее решение для общественных и торговых зданий с большим потоком людей. Эскалаторы и траволаторы отлично подходят для бизнес-центров и гипермаркетов. Они дают возможность плавного подъема и спуска одновременно большого количества людей без существенного ограничений по грузоподъемности, которыми обладают лифты. Сейчас уже тяжело представить какое-либо метро без эскалаторов.